Stadsgidsen geschreven door de mensen die er rijden. Wat de moeite waard is, wat op loopafstand ligt, en welke dagtocht u erheen brengt.
Amsterdam propt drie van 's werelds grote musea, een zeventiende-eeuwse grachtengordel en een bewoonde, levende oude binnenstad in een centrum dat u te voet doorkruist — en de stad heeft het altijd op haar eigen manier gedaan.
Zes werkende molens aan de oever van een rivier, twintig minuten van Amsterdam, en wat er over is van wat ooit het meest geïndustrialiseerde landschap ter wereld was.
Haarlem heeft een middeleeuws marktplein, het oudste museum van Nederland en de grootste Frans Hals-collectie ter wereld, allemaal in een centrum dat u te voet doorkruist. Het ligt twintig minuten van Amsterdam en is een stuk rustiger.
Een vissersdorp op een halfuur van Amsterdam dat in 1932 zijn zee kwijtraakte en van dat verlies een broodwinning maakte — klederdracht, gerookte paling en een haven die er nog steeds naar uitziet.
Delft is de stad van Vermeer, de thuisbasis van Delfts Blauw en de begraafplaats van het Huis van Oranje, samengepakt in een centrum dat u in een kwartier doorloopt. Het ligt tussen Den Haag en Rotterdam, ongeveer een uur van Amsterdam.
Leiden heeft de oudste universiteit van Nederland, de oudste botanische tuin en een museum van oudheden met een Egyptische tempel in de hal. Rembrandt werd hier geboren. Het ligt op zo'n veertig minuten van Amsterdam.
Alkmaar weegt al sinds 1365 kaas en heeft sinds 1593 een kaasdragersgilde, en de vrijdagse markt gaat nog altijd op de oude manier. Het ligt veertig minuten van Amsterdam, en de stad rond het plein is de rest van de ochtend meer dan waard.
Een dorp in Overijssel met grachten in plaats van straten, ongeveer anderhalf uur van Amsterdam. Het water is geen decoratie — het is wat er over is na acht eeuwen turfsteken.
Maastricht ligt in het smalle zuidelijke puntje van Nederland, dichter bij Luik en Aken dan bij Amsterdam, en dat merkt u. Twee grote kerken delen één plein, een gotische kerk is nu een boekwinkel en de berg ten zuiden van de stad zit vol mergelgangen.
's-Hertogenbosch — voor iedereen gewoon Den Bosch, ook voor wie er woont — gaf Jheronimus Bosch zijn naam. Het heeft een kathedraal vol gebeeldhouwde figuren, waterlopen die onder de huizen door stromen en een gebakje dat groter is dan een tennisbal.
Nijmegen mag zich met recht de oudste stad van Nederland noemen: de Romeinen zaten hier al vóór het begin van onze jaartelling. Bombardementen en gevechten in 1944 namen een groot deel van het oude centrum weg, maar de heuvel, de rivier en een elfde-eeuwse kapel zijn er nog.
In 1815 had Eindhoven zo'n 2.300 inwoners; in 1935 meer dan 100.000, grotendeels dankzij één gloeilampenfabrikant. Het is nu de vijfde stad van Nederland, en de stad om te bezoeken voor design, industriële geschiedenis en moderne kunst in plaats van grachten.
Gouda gaf zijn naam aan de kaas, maar de kaas werd hier gewogen en verkocht, niet gemaakt. Wat er van die handel over is: een marktplein met een gotisch stadhuis, de langste kerk van Nederland en een kaasmarkt op zomerse donderdagen.
Zeven miljoen bollen in een bos bij Lisse, zo'n acht weken per jaar open — en daaromheen de bollenvelden van de kwekers, die gratis zijn, enorm, en helemaal niet hetzelfde.
Groningen is de grote stad van het noorden — een Hanzestad waar nu ongeveer een kwart van de inwoners student is, met een toren van 97 meter die u kunt beklimmen, een museum dat eruitziet alsof vier architecten één eiland deelden, en een centrum dat is ingericht voor de fiets, niet voor de auto.
Dordrecht is de oudste stad van Holland: een eilandstad van oude havens en koopmanshuizen, met een kerktoren die meer dan twee meter scheef staat en een nationaal park vol getijdenkreken voor de deur.
Negentien molens langs de polderdijken, een uur van Amsterdam — de meeste rond 1740 gebouwd om een laaggelegen waard droog te houden, sinds 1997 UNESCO-werelderfgoed, en nog altijd bewoond door de molenaars die ze onderhouden.
Edam gaf zijn naam aan een kaas en heeft zelf geen kaasboerderij meer; Marken was tot 1957 een eiland en voelt nog steeds zo. Twee oude Zuiderzeedorpen op een halfuur van Amsterdam, met Volendam ertussenin.
Den Haag is waar de regering zit, waar het bekendste schilderij van Vermeer hangt en waar Nederland zijn strand heeft. Het ligt op een uur van Amsterdam en voelt helemaal niet als Amsterdam.
Rotterdam is de enige Nederlandse stad die er niet Nederlands uitziet. Het oude centrum werd in 1940 op één middag verwoest, en wat ervoor in de plaats kwam, is de beste moderne architectuur van het land.
Utrecht heeft de hoogste kerktoren van het land, een gracht op twee niveaus en ongeveer een kwart van de drukte van Amsterdam. Het ligt op drie kwartier van Amsterdam en is het makkelijkste goede dagje uit van Nederland.