Que faire à Kinderdijk
Dix-neuf moulins à vent le long des digues du polder, à une heure d'Amsterdam — construits pour la plupart vers 1740 pour garder une vallée basse au sec, inscrits à l'UNESCO depuis 1997, et toujours habités par les meuniers qui les entretiennent.
- Environ une heure depuis Amsterdam
Une vallée gardée au sec
L’Alblasserwaard est une terre basse, et l’eau qui s’y trouve doit être remontée avant de pouvoir rejoindre la rivière. Les moulins le faisaient par étapes : une rangée la remontait des terres les plus basses vers un réservoir, une autre faisait de même pour le polder plus élevé, et quand la Lek était assez basse, les réservoirs s’y vidaient par des écluses. Dix-huit des dix-neuf moulins datent du XVIIIe siècle, la plupart des environs de 1740 ; l’exception est un moulin en bois de 1630. Ensemble, ils forment le plus grand ensemble de moulins anciens des Pays-Bas, inscrit à l’UNESCO depuis 1997.
Les stations de pompage ont repris le gros du travail il y a longtemps, et les moulins ne portent plus la charge principale. Ils n’ont pas été abandonnés pour autant. Des meuniers et leurs familles y vivent encore et les entretiennent, et certains fonctionnent toujours.
Le nom
Kinderdijk signifie « digue de l’enfant ». La légende raconte qu’après l’inondation de la Sainte-Élisabeth, en 1421, un berceau de bois vint s’échouer contre la digue ici, avec un bébé endormi à l’intérieur et un chat qui sautait d’un bord à l’autre pour l’empêcher de chavirer. Prenez-la comme du folklore. L’inondation, elle, a bien eu lieu, et c’est la même qui a fait de Dordrecht une île.
Organiser une demi-journée
Kinderdijk se visite en une demi-journée, pas en une journée. Le site officiel propose trois formules : une heure pour un coup d’œil, deux à trois heures pour les incontournables, et une journée entière si vous faites tout. Les moulins-musées, la station de pompage, le film et les bateaux sont payants — par carte uniquement, et moins cher en ligne. Du printemps à l’automne, les voitures sont dirigées vers un parking relais à Alblasserdam, avec une navette jusqu’à l’entrée : prévoyez ce temps en plus de la visite.
Le chemin est plat, ce qui convient aussi bien aux enfants qu’aux grands-parents, et les chiens sont acceptés en laisse ; les moulins-musées font exception, avec leurs portes étroites et leurs escaliers raides. Tôt le matin ou en fin de journée, c’est le plus calme ; le milieu d’un après-midi d’été, c’est l’inverse.
Rotterdam est à environ une demi-heure et Dordrecht à environ vingt-cinq minutes, et l’une comme l’autre font une seconde moitié de journée naturelle : Rotterdam pour le neuf, Dordrecht pour l’ancien.
À voir
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Les moulins de Nederwaard
Huit moulins en brique de 1738 dans le polder de Nederwaard, l'un des deux grands groupes du site. Leur rôle était de remonter l'eau des terres les plus basses de l'Alblasserwaard vers un réservoir, d'où elle s'écoulait dans la rivière Lek chaque fois que celle-ci était assez basse.
Le conseil du chauffeur: Si vous tenez à voir les ailes tourner, venez un jour des moulins — le premier samedi du mois, l'après-midi, quand le vent est assez fort, au moins force 2 ou 3 — et vérifiez d'abord la date sur le site officiel. Les autres jours, ne promettez à personne qu'elles tourneront.
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Les moulins-musées
Deux moulins sont ouverts comme musées. Le moulin-musée de Nederwaard, de 1738, se visite de bout en bout, avec un meunier sur place pour répondre aux questions sur la vie et le travail à l'intérieur. Le moulin-musée de Blokweer, de 1630, est le plus ancien des dix-neuf ; restauré après un incendie en 1997, il est aménagé comme on y vivait dans les années 1950.
Le conseil du chauffeur: Les portes sont étroites et les escaliers raides. Le site officiel précise que les moulins-musées ne sont pas accessibles en fauteuil roulant, et une poussette n'y passera pas non plus. Entrez tôt, et montez jusqu'aux chambres.
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Les stations de pompage et le film
La station de pompage à vapeur Wisboom, de 1868, a été construite pour épauler les moulins ; des pompes électriques ont remplacé la vapeur en 1924 et, avec une seconde station ajoutée en 1953, ont fonctionné jusqu'en 1996. C'est aujourd'hui une exposition où l'on traverse la salle des machines. Le film d'introduction est projeté à De Fabriek, la seconde station de pompage et la première étape du parcours officiel des incontournables.
Le conseil du chauffeur: Commencez par le film, puis la salle des machines : c'est l'ordre que le site propose lui-même. Les moulins se comprennent mieux une fois que l'on sait à quoi servaient les pompes — et que ce sont aujourd'hui les stations de pompage, pas les moulins, qui font l'essentiel du travail.
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Les bateaux
Deux bateaux circulent sur les canaux, tous deux menés par des bénévoles qui racontent les histoires en chemin. Le Hopper est une navette régulière que l'on peut prendre et quitter à plusieurs embarcadères ; le Cruiser fait un circuit complet dont on ne peut pas descendre avant la fin, et circule d'avril à octobre.
Le conseil du chauffeur: Prenez le Hopper dans un sens et marchez dans l'autre, s'il circule : vous voyez d'abord les moulins depuis l'eau, puis de près depuis la digue, et personne ne refait deux fois le même tronçon.
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Le chemin de digue, à pied ou à vélo
Les moulins s'égrènent le long des digues et des chemins de halage du polder, et le terrain est plat. Le site officiel propose trois formules de visite : environ une heure pour un coup d'œil, deux à trois heures pour les incontournables, et une journée entière si vous faites tout. L'autre grand groupe compte les huit moulins à toit de chaume d'Overwaard, construits vers 1740.
Le conseil du chauffeur: Avant dix heures ou après quinze heures, le chemin est calme et la lumière rasante ; à midi en été, il est bondé. Les vélos se louent à côté de l'entrée plutôt qu'à l'intérieur, et le site n'accepte pas les espèces : prenez une carte.
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Le jour des moulins et la semaine des illuminations
Deux dates changent le visage de Kinderdijk. Le jour des moulins, le premier samedi du mois l'après-midi, on fait tourner les moulins ensemble, comme pour les démonstrations organisées depuis 1956. Pendant la semaine des illuminations, en septembre, ils sont éclairés à la nuit tombée.
Le conseil du chauffeur: Vérifiez les dates sur le calendrier officiel. Pour la semaine des illuminations, organisez votre retour avant de partir : les navettes de jour s'arrêtent avant que les lumières ne s'allument.
Où est-ce ?
Excursions qui s’y rendent
Bruges et Gand
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Excursions d’escale — Rotterdam
Pour les croisiéristes qui font escale à Rotterdam. Nous vous retrouvons au terminal, passons la journée entière là où vous le souhaitez — les moulins de Kinderdijk, Delft, La Haye, Gouda, les champs de tulipes — et vous ramenons au navire au moins une heure avant l’heure limite d’embarquement.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il prévoir à Kinderdijk ?
Une demi-journée, pas une journée. Le site officiel suggère une heure pour un coup d'œil, deux à trois heures pour les incontournables — le film, la station de pompage Wisboom, un moulin-musée et un bateau — et une journée entière seulement si vous faites tout. Les billets se paient uniquement par carte, et sont moins chers en ligne qu'au guichet.
Quand les moulins tournent-ils vraiment ?
Les jours des moulins : le premier samedi du mois, d'environ treize heures à dix-sept heures, quand il y a assez de vent — au moins force 2 ou 3. Ces démonstrations ont lieu depuis 1956. Les autres jours, rien n'est garanti, alors ne bâtissez pas votre visite là-dessus.
Kinderdijk est-il proche de Rotterdam ou de Dordrecht ?
Oui — Rotterdam est à environ une demi-heure et Dordrecht à environ vingt-cinq minutes, et les deux font une bonne seconde moitié de journée. Dordrecht est la plus ancienne ville de Hollande ; Rotterdam, celle qui paraît la plus récente.
Pouvez-vous nous conduire à Kinderdijk ?
Oui — nous sommes basés à Amsterdam, et Kinderdijk est une étape facultative, comprise dans le prix, de notre excursion d'une journée à Bruges. Pour une demi-journée sur place, ou combinée avec Rotterdam ou Dordrecht, écrivez-nous sur WhatsApp et nous vous donnerons le prix avant que vous ne vous engagiez à quoi que ce soit.