Photo: Hervé Simon
Que faire à Volendam
Un village de pêcheurs à une demi-heure d'Amsterdam qui a perdu sa mer en 1932 et a fait de cette perte un gagne-pain — costume traditionnel, anguille fumée, et un port qui a toujours fière allure.
- Environ une demi-heure depuis Amsterdam
Un village qui a perdu sa mer
Volendam était un port harenguier du Zuiderzee, un bras intérieur de la mer du Nord qui s’avançait presque jusqu’à Amsterdam. En 1932, les Néerlandais l’ont fermé par une digue de trente-deux kilomètres, et en quelques années l’eau salée derrière elle est devenue douce. Le hareng a disparu. Toute une économie côtière aussi, d’Enkhuizen jusqu’à Monnickendam.
Volendam est l’un des rares endroits de cette côte à s’en être bien sorti, et la raison est curieuse : le village était déjà devenu célèbre par hasard. Depuis les années 1880, des peintres venaient pour le costume et la lumière — Renoir, Picasso et Signac y ont tous travaillé — et le village s’était habitué aux visiteurs, à être photographié, et à le faire payer. Quand le poisson est parti, cela s’est révélé être une seconde industrie déjà en marche.
C’est pourquoi les studios de costume ne sont pas une invention moderne. Habiller les visiteurs en tenue de Volendam pour une photo se fait depuis environ cent trente ans.
À quoi ressemble une demi-journée
Le village est petit. Le front de port est une seule rue de quatre cents mètres, et tout ce qui mérite d’être vu s’y trouve ou une rangée derrière. Deux heures suffisent honnêtement, à moins de vous attabler.
C’est pourquoi presque tout le monde le combine avec autre chose, et le partenaire naturel est de l’autre côté de l’eau. Le bateau pour Marken part du port, met environ vingt minutes, et vous dépose dans un village qui ne ressemble en rien à celui que vous venez de quitter — du bois noir au lieu du vert et blanc, des maisons sur des buttes parce que la mer entrait autrefois, et un phare appelé le Cheval de Marken au bout d’une longue marche plate.
L’autre combinaison se fait par la terre : Monnickendam, cinq minutes au sud, un port plus petit avec une tour-carillon et une fraction des visiteurs, et Edam, dix minutes au nord, pour les canaux et le fromage.
Une mise en garde honnête
Volendam en août, à midi, sur le front de port, c’est vraiment très animé. La rue est étroite et voit arriver des autocars toute la journée.
La solution est la même que partout ailleurs sur cette côte — venez tôt, ou en fin d’après-midi, quand les excursions sont reparties et que la lumière glisse sur l’eau au lieu de tomber dessus. Le village se vide étonnamment vite après dix-sept heures environ, et les terrasses restent ouvertes.
À voir
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Le Dijk, le front de port
Une longue rangée de maisons de bois vertes et blanches face à l'eau, avec l'ancienne flotte de pêche amarrée devant. C'est tout le Volendam des cartes postales, et cela fait environ quatre cents mètres d'un bout à l'autre.
Le conseil du chauffeur: Allez jusqu'au bout, au-delà des dernières terrasses. La foule se raréfie après le troisième restaurant, et les maisons deviennent plus anciennes, pas plus récentes.
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Se faire photographier en costume
Plusieurs studios du port vous habillent de la tenue complète de Volendam, la klederdracht — la coiffe de dentelle à ailettes pour les femmes, la veste rayée et la casquette pour les hommes — et vous photographient ainsi. Cela se fait ici depuis les années 1890, à l'origine pour les peintres et les touristes débarqués des vapeurs du Zuiderzee.
Le conseil du chauffeur: Un peu ridicule, réellement ancien, et la chose la plus populaire que l'on fasse ici. Quitte à être touriste, autant l'être pour de bon.
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Le Volendams Museum et la salle aux bagues de cigares
Un petit musée de village avec une pièce exceptionnelle : une salle décorée du sol au plafond de mosaïques faites d'environ onze millions de bagues de cigares, assemblées par un seul homme pendant quelque sept ans. Cela ressemble à une note de bas de page, et c'est ce dont les gens se souviennent.
Le conseil du chauffeur: Vingt minutes, et c'est la seule option couverte du village qui ne soit pas un restaurant.
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Anguille fumée et kibbeling
De l'anguille fumée sur place, du hareng et du kibbeling — des morceaux de cabillaud frits en beignet avec une sauce à l'ail. Les stands de la digue en servent des variantes depuis l'époque où la flotte pêchait encore dans le Zuiderzee.
Le conseil du chauffeur: L'anguille est grasse, forte, et se mange avec les doigts dans une barquette en papier. Si ce n'est pas pour vous, le kibbeling est la valeur sûre, et personne ne s'en offusque.
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Le bateau pour Marken
Une traversée de vingt minutes sur le Markermeer jusqu'à une ancienne île de maisons de bois noires dressées sur des buttes, avec un phare au bout d'une marche de deux kilomètres. Marken est restée isolée par l'eau jusqu'à la construction d'une digue en 1957, et cela se sent encore.
Le conseil du chauffeur: La traversée compte autant que la destination — c'est la seule façon pour la plupart des visiteurs de voir le Markermeer depuis l'eau.
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Edam, dix minutes au nord
La ville qui a donné son nom au fromage, et où presque personne ne s'arrête. Une vraie petite ville néerlandaise de canaux et de ponts-levis, avec une fraction de la foule de Volendam, et le marché aux fromages se tient le mercredi en été.
Le conseil du chauffeur: Si Volendam vous paraît trop animé, c'est la porte de sortie, et c'est vraiment à cinq minutes de route.
Où est-ce ?
Excursions qui s’y rendent
Volendam et Monnickendam
Deux anciens ports de pêche au bord de l’eau, à une demi-heure d’Amsterdam. Du hareng frais sur le quai, des maisons de bois peintes, et la petite ville plus calme devant laquelle la plupart des visiteurs passent sans s’arrêter.
Moulins et villages — trois étapes
Notre journée complète la plus réservée. Des moulins en activité le matin, du hareng sur le port à midi, et l’ancien village insulaire de Marken l’après-midi — trois des lieux les plus connus du pays en un seul trajet sans se presser.
Questions fréquentes
Volendam est-il touristique ?
Oui, ouvertement et sans s'en excuser — le village vit du tourisme depuis les années 1880, quand les peintres ont commencé à venir pour le costume et la lumière. Que cela le gâche ou non dépend de vous. C'est un vrai village d'environ 22 000 habitants avec un port en activité, pas une reconstitution.
Volendam ou Marken — lequel choisir ?
Volendam est plus grand, plus animé, et a les restaurants et les studios de costume. Marken est plus calme, plus sombre de couleurs et plus préservé. La plupart des gens qui en ont le temps font les deux, avec le bateau entre les deux, et c'est la formule que nous recommandons.
Pourquoi n'y a-t-il plus de mer ?
Le Zuiderzee a été fermé à la mer du Nord par l'Afsluitdijk en 1932 et est devenu un lac d'eau douce. La flotte harenguière de Volendam a perdu sa pêche du jour au lendemain. Le village avait déjà appris à se vendre aux visiteurs, et c'est en grande partie pour cela qu'il a survécu quand ses voisins déclinaient.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Deux heures suffisent largement pour Volendam même. Ajoutez le bateau pour Marken et vous arrivez à une demi-journée, ce que la plupart des gens recherchent.
Pouvez-vous nous y conduire depuis Amsterdam ?
Oui — nous proposons une journée privée à Volendam et Monnickendam, et une plus longue qui ajoute Zaanse Schans et Marken. Les deux affichent leur prix sur ce site avant que vous ne vous engagiez.