Que faire à Nimègue
Nimègue (Nijmegen) peut à bon droit se dire la plus ancienne ville des Pays-Bas : les Romains y étaient avant la naissance du Christ. Les bombardements et les combats de 1944 ont emporté une grande partie du vieux centre, mais la colline, le fleuve et une chapelle du XIe siècle sont toujours là.
- Environ une heure et demie depuis Amsterdam
La plus ancienne ville, reconstruite
Si Nimègue se dit la plus ancienne ville des Pays-Bas, c’est grâce aux Romains, qui y ont construit un camp militaire au Ier siècle av. J.-C. et, en 98 apr. J.-C., en ont fait le premier lieu du pays à recevoir le droit de cité romain. La ville a fêté ses 2 000 ans en 2005.
Elle ne les fait pas. Un bombardement américain le 22 février 1944 a détruit une grande partie du centre historique, et les combats pour les ponts du Waal en septembre suivant ont fait d’autres dégâts. Le centre a été reconstruit dans les décennies qui ont suivi, ce qui explique qu’une ville très ancienne paraisse, par endroits, plutôt jeune. Le plus vieux bâtiment restant, la chapelle du Valkhof, se dresse sur la colline au-dessus du fleuve.
Se repérer
Le vieux centre occupe une colline sur la rive sud du Waal. Le parc du Valkhof, le Museum Het Valkhof, la Grote Markt et le Waalkade sont tous à une dizaine de minutes à pied les uns des autres, et la gare est à douze minutes à pied de la Grote Markt.
Deux sites sont hors de portée de la promenade : De Oversteek, à environ deux kilomètres à l’ouest du Valkhof, et le Freedom Museum à Groesbeek, à environ huit kilomètres au sud-est. C’est là qu’une voiture ou un taxi se rend vraiment utile.
C’est aussi une ville de vélos. En 2018, Nimègue a été Capitale verte de l’Europe, la première ville néerlandaise à porter ce titre, grâce à son vélo, à ses objectifs énergétiques et à ses protections contre les crues le long du Waal.
Attention à la troisième semaine de juillet
Une date compte plus que toutes les autres. La Marche des Quatre Jours, la Vierdaagse, commence le troisième mardi de juillet et attire plus de 40 000 marcheurs du monde entier, avec une fête de rue qui remplit le vieux centre. Le dernier jour, les marcheurs arrivent par la Sint Annastraat, surnommée la Via Gladiola, où la foule les accueille avec des glaïeuls. Venez à ce moment-là si vous voulez la ville à son plus bruyant. Sinon, évitez cette semaine, car les chambres sont difficiles à trouver.
Depuis Amsterdam, il faut environ une heure et demie de route. Nous sommes basés à Amsterdam et proposons des excursions privées d’une journée et des transferts à prix fixe. Écrivez-nous sur WhatsApp avec votre date et votre point de départ, et nous vous donnerons le prix avant que vous ne vous engagiez à quoi que ce soit.
À voir
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Le parc et la chapelle du Valkhof
La colline au-dessus du Waal où les empereurs avaient un palais : Charlemagne l'aurait fondé, Frédéric Barberousse l'agrandit en 1155, et il fut en grande partie démoli dans les années 1790. Il en reste la petite Sint-Nicolaaskapel du XIe siècle, inspirée de la chapelle de Charlemagne à Aix-la-Chapelle, et les ruines du palais de Barberousse, dans un parc au-dessus du fleuve.
Le conseil du chauffeur: Allez jusqu'au point de vue à côté de la chapelle : de là, le Waal, le Waalbrug et le Waalkade s'alignent dans un même cadre, avec le plat pays au-delà. Le Belvédère, une tour au bord de la colline, a une terrasse de restaurant avec la même vue si vous préférez vous asseoir.
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Museum Het Valkhof
Un musée de l'architecte Ben van Berkel, ouvert en 1999 à côté du parc. Sa collection permanente raconte la Nimègue romaine à travers les découvertes — casques à masque facial, un pilier des dieux du règne de Tibère, un portrait en bronze de Trajan — aux côtés d'œuvres d'art du début de l'époque moderne à nos jours.
Le conseil du chauffeur: Si vous cherchez la Nimègue romaine, c'est ici qu'elle se trouve. Presque rien de romain n'est encore debout à l'air libre et le centre a été reconstruit après 1944 : le musée fait ce que les rues ne peuvent plus faire.
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Le Waalkade et le Waalbrug
Le quai au pied de la vieille ville, bordé de terrasses et d'un casino, et le Waalbrug, le pont routier de 1936 long d'environ 600 mètres que les Alliés se sont battus pour prendre en septembre 1944.
Le conseil du chauffeur: Traversez le Waalbrug à pied plutôt qu'en voiture. Il a un trottoir, et du milieu vous voyez la vieille ville sur sa colline au-dessus du quai.
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De Oversteek
Le pont de 2013, à l'ouest de la ville, construit là où des parachutistes américains ont traversé le Waal dans des bateaux de toile le 20 septembre 1944. Quarante-huit d'entre eux sont morts pendant la traversée.
Le conseil du chauffeur: Venez au coucher du soleil, quand les 48 lumières du pont s'allument une à une au rythme d'un pas de marche, une pour chaque soldat tombé. C'est à deux kilomètres du Valkhof : prenez une voiture ou un taxi.
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La Grote Markt et la Stevenskerk
L'ancienne place du marché, avec le Waag Renaissance de 1612 et la Stevenskerk, une église gothique construite entre le XIIIe et le XVe siècle et reconstruite après le bombardement de 1944.
Le conseil du chauffeur: On peut monter dans la tour de la Stevenskerk — 183 marches pour une vue sur toute la ville — mais seulement à heures fixes : vérifiez-les avant d'organiser votre journée autour.
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Le Freedom Museum à Groesbeek
Ce musée, dans les collines juste au sud-est de la ville, couvre l'occupation, la libération de 1944–45 et ce qui a suivi. Groesbeek est l'endroit où environ 8 000 parachutistes américains ont atterri le premier jour de l'opération Market Garden, avec l'ordre de prendre la zone et les ponts sur le Waal.
Le conseil du chauffeur: C'est à quelque huit kilomètres du centre. Il y a un bus depuis la gare, mais en voiture c'est un saut de puce, ce qui compte si vous voulez le Valkhof et le musée dans la même journée.
Où est-ce ?
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Pays-Bas Aéroport de Weeze (NRN) Demander un prixQuestions fréquentes
Nimègue est-elle vraiment la plus ancienne ville des Pays-Bas ?
C'est ce qu'elle revendique, et à juste titre. Les Romains y ont construit un camp militaire au Ier siècle av. J.-C., et en 98 apr. J.-C. Nimègue est devenue le premier lieu de l'actuel territoire néerlandais à recevoir le droit de cité romain. La ville a fêté ses 2 000 ans en 2005.
Pourquoi Nimègue ne paraît-elle pas plus ancienne ?
Un bombardement américain le 22 février 1944 a tué près de 800 personnes et détruit une grande partie du centre historique, et les combats pour les ponts du Waal en septembre de la même année ont fait d'autres dégâts. Le centre a été reconstruit au cours des décennies suivantes.
Nimègue est-elle très fréquentée en juillet ?
Énormément, pendant une semaine. La Marche des Quatre Jours commence le troisième mardi de juillet, attire plus de 40 000 marcheurs du monde entier, et une fête de rue remplit le vieux centre en même temps. C'est une semaine formidable si vous venez pour elle, et une semaine bondée sinon.
Pouvez-vous nous conduire à Nimègue ?
Oui. Nous sommes basés à Amsterdam et proposons des excursions privées d'une journée et des transferts à prix fixe, et Nimègue est à environ une heure et demie. Écrivez-nous sur WhatsApp avec votre date et votre point de départ, et nous vous donnerons le prix avant que vous ne vous engagiez à quoi que ce soit.