Cosa vedere a Nijmegen
Nijmegen può a buon diritto definirsi la città più antica dei Paesi Bassi: i Romani erano qui già prima della nascita di Cristo. I bombardamenti e la battaglia del 1944 hanno cancellato gran parte del vecchio centro, ma la collina, il fiume e una cappella dell’XI secolo sono ancora lì.
- Circa un’ora e mezza da Amsterdam
La città più antica, ricostruita
La pretesa di Nijmegen di essere la città più antica dei Paesi Bassi si fonda sui Romani, che qui costruirono un accampamento militare nel I secolo a.C. e che, nel 98 d.C., ne fecero il primo luogo del paese a ricevere i diritti di città romana. La città ha festeggiato i suoi 2.000 anni nel 2005.
Non lo dimostra. Un bombardamento americano del 22 febbraio 1944 distrusse gran parte del centro storico, e i combattimenti per i ponti sul Waal nel settembre successivo causarono altri danni. Il centro è stato ricostruito nei decenni successivi, ed è per questo che una città antichissima sembra, in alcuni punti, piuttosto giovane. L’edificio più antico rimasto, la cappella del Valkhof, sorge sulla collina sopra il fiume.
Orientarsi
Il centro storico si trova su una collina sopra la riva sud del Waal. Il parco del Valkhof, il Museum Het Valkhof, la Grote Markt e il Waalkade sono tutti a circa dieci minuti a piedi l’uno dall’altro, e la stazione ferroviaria è a dodici minuti a piedi dalla Grote Markt.
Due luoghi restano fuori dal percorso a piedi: De Oversteek, circa due chilometri a ovest del Valkhof, e il Freedom Museum di Groesbeek, circa otto chilometri a sud-est. Sono i due posti in cui un’auto o un taxi si rivelano davvero utili.
È anche una città di biciclette. Nel 2018 Nijmegen è stata Capitale Verde Europea, la prima città olandese a ottenere il titolo, grazie alla sua rete ciclabile, ai suoi obiettivi energetici e alle difese contro le piene lungo il Waal.
Attenzione alla terza settimana di luglio
Una data conta più di ogni altra. Le Marce dei Quattro Giorni, la Vierdaagse, iniziano il terzo martedì di luglio e portano oltre 40.000 camminatori da tutto il mondo, con una festa di strada che riempie il centro storico. L’ultimo giorno i camminatori arrivano lungo la Sint Annastraat, soprannominata Via Gladiola, dove la folla li accoglie con i gladioli. Venite in quei giorni se volete la città nel suo momento più chiassoso. Altrimenti evitate quella settimana, perché trovare una camera è difficile.
Da Amsterdam ci vuole circa un’ora e mezza in auto. Abbiamo sede ad Amsterdam e offriamo escursioni private di un giorno e transfer a prezzo fisso. Scriveteci su WhatsApp con la data e il punto di partenza, e vi diremo il prezzo prima che prendiate qualsiasi impegno.
Cosa vedere
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Il parco e la cappella del Valkhof
La collina sopra il Waal dove gli imperatori avevano un palazzo: si dice che l’abbia fondato Carlo Magno, Federico Barbarossa lo ampliò nel 1155 e la maggior parte fu demolita negli anni Novanta del Settecento. Ne restano la piccola Sint-Nicolaaskapel dell’XI secolo, modellata sulla cappella di Carlo Magno ad Aquisgrana, e le rovine del palazzo del Barbarossa, in un parco affacciato sul fiume.
Il consiglio dell’autista: Raggiungete il belvedere accanto alla cappella: da lì il Waal, il Waalbrug e il Waalkade si allineano in un’unica inquadratura, con la pianura sullo sfondo. Il Belvédère, una torre sul bordo della collina, ha la terrazza di un ristorante con la stessa vista, se preferite sedervi.
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Museum Het Valkhof
Un museo dell’architetto Ben van Berkel, inaugurato nel 1999 accanto al parco. La collezione permanente racconta la Nijmegen romana attraverso i reperti — elmi con maschera facciale, un pilastro votivo del regno di Tiberio, un ritratto in bronzo di Traiano — insieme ad arte dalla prima età moderna a oggi.
Il consiglio dell’autista: Se cercate la Nijmegen romana, è qui che la trovate. All’aperto non resta quasi nulla di romano in piedi e il centro è stato ricostruito dopo il 1944, quindi il museo fa il lavoro che le strade non possono fare.
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Il Waalkade e il Waalbrug
Il lungofiume ai piedi della città vecchia, fiancheggiato da terrazze e da un casinò, e il Waalbrug, il ponte stradale del 1936 lungo circa 600 metri che gli Alleati combatterono per conquistare nel settembre 1944.
Il consiglio dell’autista: Attraversate il Waalbrug a piedi invece che in auto. Ha un marciapiede e dal centro del ponte vedete la città vecchia sulla sua collina sopra il lungofiume.
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De Oversteek
Il ponte del 2013 sul lato occidentale della città, costruito dove i paracadutisti americani attraversarono il Waal su barche di tela il 20 settembre 1944. Quarantotto di loro morirono durante la traversata.
Il consiglio dell’autista: Andateci al tramonto, quando le 48 luci del ponte si accendono una alla volta a passo di marcia, una per ogni soldato caduto. Si trova a due chilometri dal Valkhof, quindi prendete un’auto o un taxi.
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La Grote Markt e la Stevenskerk
L’antica piazza del mercato, con la Waag rinascimentale del 1612 e la Stevenskerk, una chiesa gotica costruita tra il XIII e il XV secolo e ricostruita dopo il bombardamento del 1944.
Il consiglio dell’autista: Potete salire sulla torre della Stevenskerk — 183 gradini per una vista su tutta la città — ma solo in orari fissi, quindi verificateli prima di organizzarvi.
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Il Freedom Museum di Groesbeek
Il museo sulle colline appena a sud-est della città racconta l’occupazione, la liberazione del 1944–45 e ciò che venne dopo. Groesbeek è il luogo in cui circa 8.000 paracadutisti americani atterrarono il primo giorno dell’Operazione Market Garden, con l’ordine di occupare la zona e i ponti sul Waal.
Il consiglio dell’autista: Si trova a circa otto chilometri dal centro. C’è un autobus dalla stazione, ma in auto è un tragitto breve, il che conta se volete vedere il Valkhof e il museo nella stessa giornata.
Dove si trova?
Come arrivarci dall’aeroporto più vicino
Paesi Bassi Aeroporto di Weeze (NRN) Chiedi il prezzoDomande frequenti
Nijmegen è davvero la città più antica dei Paesi Bassi?
È ciò che sostiene, e con buone ragioni. I Romani costruirono qui un accampamento militare nel I secolo a.C. e nel 98 d.C. Nijmegen fu il primo luogo degli attuali Paesi Bassi a ricevere i diritti di città romana. La città ha festeggiato i suoi 2.000 anni nel 2005.
Perché Nijmegen non sembra più antica?
Un bombardamento americano del 22 febbraio 1944 uccise quasi 800 persone e distrusse gran parte del centro storico, e i combattimenti per i ponti sul Waal nel settembre successivo causarono altri danni. Il centro è stato ricostruito nei decenni seguenti.
Nijmegen è affollata a luglio?
Moltissimo, per una settimana. Le Marce dei Quattro Giorni iniziano il terzo martedì di luglio, portano oltre 40.000 camminatori da tutto il mondo e, insieme a loro, una festa di strada riempie il centro storico. È una settimana splendida se siete venuti apposta, e affollata se non è così.
Potete accompagnarci a Nijmegen?
Sì. Abbiamo sede ad Amsterdam e offriamo escursioni private di un giorno e transfer a prezzo fisso, e Nijmegen si trova a circa un’ora e mezza. Scriveteci su WhatsApp con la data e il punto di partenza, e vi diremo il prezzo prima che prendiate qualsiasi impegno.